Subliminale prikkels zijn prikkels die onder de absolute drempel voor bewuste waarneming vallen. Ze worden wel door het zintuigsysteem gedetecteerd, maar zijn te zwak of te kortstondig om te worden gerapporteerd.

Laboratoriumonderzoek toont aan dat subliminale presentatie priming-effecten kan veroorzaken: een kortstondig getoond woord of beeld kan latere oordelen of reactietijden beïnvloeden, zelfs wanneer deelnemers ontkennen het gezien te hebben. De effecten zijn doorgaans klein en van korte duur. Beweringen dat subliminale boodschappen in reclame of zelfhulpvideo's het consumentengedrag of persoonlijke gewoonten sterk kunnen veranderen, zijn niet onderbouwd met gedegen bewijs.

Het bestaan ​​van subliminale waarneming toont aan dat sensorische verwerking en zelfs sommige vormen van leren kunnen plaatsvinden zonder bewustzijn. Het betekent niet dat het onbewuste gemakkelijk geprogrammeerd kan worden door verborgen boodschappen. Drempels variëren met aandacht, verwachting en individuele gevoeligheid, dus een stimulus die voor de ene persoon of situatie subliminaal is, kan voor een andere wel waarneembaar zijn.

Wat de zintuigen registreren maar het bewustzijn nog niet erkent, is het subliminale.