詹姆斯-蘭格情緒理論認為，情緒經驗是對引發情緒的刺激所產生的生理反應的覺察。我們感到害怕是因為我們顫抖；我們感到悲傷是因為我們哭泣。

威廉·詹姆斯和卡爾·蘭格在十九世紀末分別獨立提出了這個觀點。它顛覆了人們通常認為的先有感覺後有身體表達的順序。根據這個理論，不同的情緒與不同的身體變化模式相關聯，而對這些變化的感知構成了情緒本身。該理論認為，如果沒有身體回饋，情緒體驗將會蒼白無力甚至根本不存在。

包括沃爾特·坎農在內的批評者認為，不同情緒引起的身體變化過於相似，且速度太慢，不足以解釋情緒的快速變化。後來的研究表明，身體回饋確實會影響情緒體驗——面部回饋和內感受意識都至關重要——但認知和評估也發揮著重要作用。當代理論通常將詹姆斯-蘭格的洞見視為一個更複雜過程的一個組成部分。

該理論的持久貢獻在於它聲稱身體不僅僅是情感的舞台；它本身就是情感的一部分。