詹姆斯-兰格情绪理论认为，情绪体验是对引发情绪的刺激所产生的生理反应的觉察。我们感到害怕是因为我们颤抖；我们感到悲伤是因为我们哭泣。

威廉·詹姆斯和卡尔·兰格在十九世纪末分别独立提出了这一观点。它颠覆了人们通常认为的先有感觉后有身体表达的顺序。根据这一理论，不同的情绪与不同的身体变化模式相关联，而对这些变化的感知构成了情绪本身。该理论认为，如果没有身体反馈，情绪体验将会苍白无力甚至根本不存在。

包括沃尔特·坎农在内的批评者认为，不同情绪引起的身体变化过于相似，且速度太慢，不足以解释情绪的快速变化。后来的研究表明，身体反馈确实会影响情绪体验——面部反馈和内感受意识都至关重要——但认知和评估也发挥着重要作用。当代理论通常将詹姆斯-兰格的洞见视为一个更复杂过程的一个组成部分。

该理论的持久贡献在于它声称身体不仅仅是情感的舞台；它本身就是情感的一部分。