A teoria de James-Lange sobre as emoções defende que a experiência emocional é a consciência das respostas fisiológicas a um estímulo que desperta emoções. Sentimos medo porque trememos; sentimos tristeza porque choramos.

William James e Carl Lange propuseram, de forma independente, a ideia no final do século XIX. Ela inverteu a sequência do senso comum, em que o sentimento surge em primeiro lugar e a expressão corporal surge a seguir. De acordo com a teoria, diferentes emoções estão associadas a diferentes padrões de mudança corporal, e a perceção dessas mudanças constitui a emoção. Sem o feedback corporal, a teoria implica que a experiência emocional seria pálida ou inexistente.

Os críticos, incluindo Walter Cannon, têm defendido que as mudanças corporais são demasiado semelhantes entre as emoções e demasiado lentas para explicar a rapidez com que os sentimentos ocorrem. Pesquisas posteriores mostraram que o feedback do corpo influencia a experiência emocional — o feedback facial e a consciência interocetiva são importantes —, mas a cognição e a avaliação também desempenham papéis fundamentais. As teorias contemporâneas tratam frequentemente a descoberta de James-Lange como uma componente de um processo mais complexo.

A contribuição duradoura da teoria reside na afirmação de que o corpo não é meramente o palco onde a emoção se manifesta; ele faz parte da própria emoção.