Теория эмоций Джеймса-Ланге утверждает, что переживание эмоций — это осознание физиологических реакций на вызывающий эмоции стимул. Мы чувствуем страх, потому что дрожим; мы чувствуем грусть, потому что плачем.

В конце XIX века Уильям Джеймс и Карл Ланге независимо друг от друга выдвинули эту идею. Она переворачивала общепринятую последовательность, в которой сначала появляются чувства, а затем следует телесное выражение. Согласно теории, разные эмоции связаны с разными моделями телесных изменений, и восприятие этих изменений и составляет эмоцию. Без телесной обратной связи, как предполагает теория, эмоциональный опыт был бы бледным или отсутствовал бы вовсе.

Критики, в том числе Уолтер Кэннон, утверждали, что телесные изменения слишком схожи при разных эмоциях и происходят слишком медленно, чтобы объяснить быстроту переживаний. Более поздние исследования показали, что обратная связь от тела действительно влияет на эмоциональный опыт — важны как мимические реакции, так и интероцептивная чувствительность, — однако познание и оценка также играют важную роль. Современные теории часто рассматривают идею Джеймса-Ланге как один из компонентов более сложного процесса.

Главный вклад этой теории заключается в утверждении, что тело — это не просто сцена, на которой проявляются эмоции; оно является частью самих эмоций.