一般適應症候群是漢斯·塞利對身體應對長期壓力的刻板反應的描述。它分為三個階段：警覺、抵抗和衰竭。

在警覺階段，身體會進行動員－交感神經激活，腎上腺素和皮質醇釋放，準備戰鬥或逃跑。如果壓力源持續存在，則進入抵抗階段：生理應對機制保持高水平，機體試圖適應，但代價更高。當壓力源持續時間較長，或資源耗盡時，便進入衰竭階段。免疫功能下降，與壓力相關的疾病風險增加。

塞利耶的模型是基於對多種壓力源（如寒冷、損傷、感染）的動物研究，這些壓力源都會產生類似的生理變化。此模型確立了壓力是一種非特異性反應，慢性壓力會造成累積性損傷的觀點。現代壓力研究更關注心理評估、個體差異以及不同壓力源的具體影響，但三階段模型仍然是一個有用的組織框架。

身體能夠應對挑戰。但如果挑戰永無止境，自身的適應系統就會開始失效。