متلازمة التكيف العام هي وصف هانز سيلي للاستجابة النمطية للجسم للإجهاد المطول. وتتطور هذه المتلازمة في ثلاث مراحل: الإنذار، والمقاومة، والإرهاق.

في مرحلة الإنذار، يستعد الجسم - بتنشيط الجهاز العصبي الودي، وإفراز الأدرينالين والكورتيزول، استعدادًا للمواجهة أو الهروب. إذا استمر عامل الإجهاد، تبدأ مرحلة المقاومة: حيث تبقى آليات التأقلم الفسيولوجية مرتفعة، ويحاول الجسم التكيف مع زيادة استهلاكه للطاقة. وعندما يستمر عامل الإجهاد لفترة أطول، أو عند استنفاد الموارد، تبدأ مرحلة الإنهاك. يتراجع أداء الجهاز المناعي، ويزداد احتمال الإصابة بالأمراض المرتبطة بالإجهاد.

استند نموذج سيلي إلى دراسات حيوانية تناولت عوامل إجهاد متنوعة - كالبرد والإصابة والعدوى - والتي أحدثت تغيرات جسدية متشابهة. وقد رسّخ هذا النموذج فكرة أن الإجهاد استجابة غير نوعية، وأن التنشيط المزمن له تكلفة تراكمية. وقد أولى البحث الحديث في مجال الإجهاد اهتمامًا أكبر للتقييم النفسي، والفروق الفردية، والآثار المحددة لعوامل الإجهاد المختلفة، إلا أن المخطط ثلاثي المراحل لا يزال إطارًا تنظيميًا مفيدًا.

يستطيع الجسم مواجهة التحديات. أما عندما لا تنتهي التحديات، فإن أنظمة التكيف نفسها تبدأ في الفشل.