一般适应综合征是汉斯·塞利对身体应对长期压力的刻板反应的描述。它分为三个阶段：警觉、抵抗和衰竭。

在警觉阶段，身体会进行动员——交感神经激活，肾上腺素和皮质醇释放，准备战斗或逃跑。如果应激源持续存在，则进入抵抗阶段：生理应对机制保持高水平，机体试图适应，但代价更高。当应激源持续时间更长，或资源耗尽时，便进入衰竭阶段。免疫功能下降，与应激相关的疾病风险增加。

塞利耶的模型基于对多种应激源（如寒冷、损伤、感染）的动物研究，这些应激源都会产生类似的生理变化。该模型确立了应激是一种非特异性反应，慢性应激会造成累积性损伤的观点。现代应激研究更加关注心理评估、个体差异以及不同应激源的具体影响，但三阶段模型仍然是一个有用的组织框架。

身体能够应对挑战。但如果挑战永无止境，自身的适应系统就会开始失效。