確認偏誤是指人們傾向於尋找、解讀和記憶那些能夠證實自己既有信念的訊息。相反的證據往往不易被注意到，解讀時會更懷疑，或乾脆被遺忘。

這種偏見在許多領域都存在。檢驗假設的人往往傾向於尋找佐證，而非潛在的證偽。政治黨派人士對同一段新聞片段的解讀也截然相反。科學家也難逃此劫；他們可能會設計一些研究，使其更有利於支持自己偏好的理論，或掩蓋不利的結果。甚至對自身人格特質的評價也反映了這種模式：人們更容易接受自身理想特質的證據，而非自身不理想特質的證據。

確認偏誤並非蓄意弄虛作假。它源自於注意力、記憶和推理等日常活動，而這些活動又受到既有知識結構的影響。意識到這種偏差的存在可以減輕其影響——例如積極尋找反證、考慮相反的觀點或使用結構化的決策流程——但這種傾向本身卻十分根深蒂固且普遍存在。

一旦某種信念形成，大腦就會傾向於保護它。這種保護性傾向就叫做確認偏誤。