Bevestigingsbias is de neiging om informatie te zoeken, te interpreteren en te onthouden op een manier die de eigen overtuigingen bevestigt. Tegenbewijs wordt minder snel opgemerkt, sceptischer geïnterpreteerd of simpelweg vergeten.

Vooringenomenheid komt in veel situaties voor. Mensen die een hypothese testen, zoeken vaak naar bevestigende voorbeelden in plaats van naar mogelijke weerleggingen. Politieke partijen interpreteren hetzelfde nieuwsbeeldmateriaal op tegengestelde manieren. Wetenschappers zijn er niet immuun voor; zij ontwerpen mogelijk studies die eerder hun favoriete theorieën ondersteunen of ongemakkelijke resultaten verklaren. Zelfs de beoordeling van iemands eigen persoonlijkheidskenmerken laat dit patroon zien: bewijs van gewenste eigenschappen wordt gemakkelijker geaccepteerd dan bewijs van ongewenste eigenschappen.

Bevestigingsbias is geen opzettelijke oneerlijkheid. Het ontstaat door de normale werking van aandacht, geheugen en redenering, die alle worden beïnvloed door bestaande kennisstructuren. Bewustzijn van de bias kan de effecten ervan verminderen – door actief op zoek te gaan naar bewijs dat de eigen bevindingen tegenspreekt, het tegenovergestelde te overwegen of gestructureerde besluitvormingsprotocollen te gebruiken – maar de neiging zelf is hardnekkig en wijdverbreid.

Als een overtuiging eenmaal is gevormd, heeft de geest de neiging deze te beschermen. Bevestigingsbias is de naam van die beschermende neiging.