Bekräftelsebias är tendensen att söka efter, tolka och komma ihåg information på ett sätt som bekräftar ens befintliga övertygelser. Motbevis uppmärksammas mindre lätt, tolkas mer skeptiskt eller glöms helt enkelt bort.

Biasen förekommer i många sammanhang. Människor som testar en hypotes tenderar att leta efter bekräftande exempel snarare än potentiella falsifieringar. Politiska partisaner tolkar samma nyhetsmaterial på motsatta sätt. Forskare är inte immuna; de kan utforma studier som är mer benägna att stödja gynnade teorier eller bortförklara obekväma resultat. Även utvärderingen av ens egna personlighetsdrag visar mönstret: bevis på önskade egenskaper accepteras lättare än bevis på oönskade.

Bekräftelsebias är inte avsiktlig oärlighet. Den uppstår från de vanliga funktionerna uppmärksamhet, minne och resonemang, vilka alla påverkas av befintliga kunskapsstrukturer. Medvetenhet om biasen kan minska dess effekter – att aktivt söka motbekräftande bevis, överväga motsatsen eller använda strukturerade beslutsprotokoll – men tendensen i sig är robust och utbredd.

När en övertygelse väl är etablerad tenderar sinnet att skydda den. Bekräftelsebias är namnet på den skyddande tendensen.