El sesgo de confirmación es la tendencia a buscar, interpretar y recordar información de manera que confirme las creencias preexistentes. Las pruebas que contradicen estas ideas se perciben con menos facilidad, se interpretan con mayor escepticismo o simplemente se olvidan.

Este sesgo se manifiesta en muchos contextos. Quienes ponen a prueba una hipótesis tienden a buscar casos que la confirmen en lugar de posibles refutaciones. Los partidarios políticos interpretan las mismas noticias de forma opuesta. Los científicos no son inmunes; pueden diseñar estudios que favorezcan sus teorías o justifiquen resultados inconvenientes. Incluso la evaluación de los propios rasgos de personalidad muestra este patrón: las evidencias de cualidades deseables se aceptan con mayor facilidad que las de cualidades indeseables.

El sesgo de confirmación no es una deshonestidad deliberada. Surge de las operaciones cotidianas de atención, memoria y razonamiento, todas ellas influenciadas por las estructuras de conocimiento existentes. Ser consciente del sesgo puede reducir sus efectos —buscando activamente evidencia que lo contradiga, considerando lo opuesto o utilizando protocolos de decisión estructurados—, pero la tendencia en sí es robusta y generalizada.

Una vez que una creencia se establece, la mente tiende a protegerla. El sesgo de confirmación es el nombre que recibe esa tendencia protectora.