確証バイアスとは、自分の既存の信念を裏付けるような情報を探し、解釈し、記憶する傾向のことである。反証となる情報は、気づきにくく、より懐疑的に解釈されたり、あるいは単に忘れられたりする。

このバイアスは様々な場面で見られる。仮説を検証する人は、反証の可能性よりも、仮説を裏付ける事例を探す傾向がある。政治的な支持者は、同じニュース映像を正反対に解釈する。科学者も例外ではなく、好ましい理論を支持するような研究を設計したり、都合の悪い結果を都合よく説明しようとしたりすることがある。自分の性格特性を評価する際にも、この傾向が見られる。望ましい特性を示す証拠は、望ましくない特性を示す証拠よりも容易に受け入れられるのだ。

確証バイアスは意図的な不正行為ではありません。それは、注意、記憶、推論といった通常の思考プロセスから生じるものであり、これらのプロセスはすべて既存の知識構造の影響を受けています。バイアスを意識することで、反証となる証拠を積極的に探したり、反対の立場を検討したり、構造化された意思決定プロトコルを使用したりすることで、その影響を軽減できますが、バイアス自体の傾向は根強く、広く見られます。

いったん信念が確立されると、心はその信念を守ろうとする傾向がある。この保護的な傾向を確証バイアスと呼ぶ。