Doğrulama yanlılığı, kişinin önceden var olan inançlarını doğrulayan bilgileri arama, yorumlama ve hatırlama eğilimidir. Karşıt kanıtlar daha az fark edilir, daha şüpheci bir şekilde yorumlanır veya basitçe unutulur.

Bu önyargı birçok ortamda ortaya çıkar. Bir hipotezi test eden kişiler, olası yanlışlamalardan ziyade doğrulayıcı örnekler aramaya eğilimlidir. Siyasi taraftarlar aynı haber görüntülerini zıt şekillerde yorumlarlar. Bilim insanları da bundan muaf değildir; tercih ettikleri teorileri destekleme veya rahatsız edici sonuçları açıklama olasılığı daha yüksek olan çalışmalar tasarlayabilirler. Hatta kişinin kendi kişilik özelliklerini değerlendirmesi bile bu örüntüyü gösterir: İstenen niteliklerin kanıtı, istenmeyen niteliklerin kanıtından daha kolay kabul edilir.

Doğrulama yanlılığı kasıtlı bir dürüstlük dışı davranış değildir. Dikkat, hafıza ve akıl yürütmenin olağan işleyişinden kaynaklanır ve bunların hepsi mevcut bilgi yapıları tarafından etkilenir. Yanlılığın farkında olmak etkilerini azaltabilir—aktif olarak çürütücü kanıt aramak, tersini düşünmek veya yapılandırılmış karar protokolleri kullanmak—ancak eğilimin kendisi güçlü ve yaygındır.

Bir inanç yerleştikten sonra, zihin onu koruma eğiliminde olur. Bu koruyucu eğilimin adı doğrulama önyargısıdır.