确认偏差是指人们倾向于寻找、解读和记忆那些能够证实自己既有信念的信息。相反的证据往往不易被注意到，解读时会更加怀疑，或者干脆被遗忘。

这种偏见在许多领域都存在。检验假设的人往往倾向于寻找佐证，而非潜在的证伪。政治党派人士对同一段新闻片段的解读也截然相反。科学家也难逃此劫；他们可能会设计一些研究，使其更有利于支持自己偏爱的理论，或掩盖不利的结果。甚至对自身人格特质的评价也体现了这种模式：人们更容易接受自身理想特质的证据，而非自身不理想特质的证据。

确认偏差并非蓄意欺骗。它源于注意力、记忆和推理等日常活动，而这些活动又受到既有知识结构的影响。意识到这种偏差的存在可以减轻其影响——例如积极寻找反证、考虑相反的观点或使用结构化的决策流程——但这种倾向本身却十分根深蒂固且普遍存在。

一旦某种信念形成，大脑就会倾向于保护它。这种保护性倾向就叫做确认偏误。