Предвзятость подтверждения — это склонность искать, интерпретировать и запоминать информацию таким образом, чтобы она подтверждала уже существующие убеждения. Контраргументы замечаются реже, интерпретируются более скептически или просто забываются.

Предвзятость проявляется во многих ситуациях. Люди, проверяющие гипотезу, склонны искать подтверждающие примеры, а не потенциальные опровержения. Политические сторонники интерпретируют одни и те же новостные сюжеты по-разному. Ученые не застрахованы от этого; они могут разрабатывать исследования, которые с большей вероятностью подтвердят предпочитаемые теории или объяснят неудобные результаты. Даже оценка собственных личностных качеств демонстрирует эту закономерность: доказательства желаемых качеств принимаются легче, чем доказательства нежелательных.

Предвзятость подтверждения не является преднамеренной нечестностью. Она возникает в результате обычных процессов внимания, памяти и рассуждения, на которые влияют существующие структуры знаний. Осознание этой предвзятости может уменьшить ее последствия — активный поиск опровергающих доказательств, рассмотрение противоположной точки зрения или использование структурированных протоколов принятия решений, — но сама тенденция является устойчивой и широко распространенной.

Если убеждение уже сформировалось, разум стремится его защитить. Эта защитная тенденция называется предвзятостью подтверждения.