Η επιβεβαιωτική προκατάληψη είναι η τάση κάποιου να αναζητά, να ερμηνεύει και να θυμάται πληροφορίες με τρόπο που επιβεβαιώνει τις προϋπάρχουσες πεποιθήσεις του. Τα ανταποδεικτικά στοιχεία γίνονται λιγότερο εύκολα αντιληπτά, ερμηνεύονται με μεγαλύτερο σκεπτικισμό ή απλώς ξεχνιούνται.

Η προκατάληψη εμφανίζεται σε πολλά περιβάλλοντα. Οι άνθρωποι που εξετάζουν μια υπόθεση τείνουν να αναζητούν επιβεβαιωτικά παραδείγματα παρά πιθανές διαψεύσεις. Οι πολιτικοί οπαδοί ερμηνεύουν το ίδιο ειδησεογραφικό υλικό με αντίθετους τρόπους. Οι επιστήμονες δεν είναι άτρωτοι. Μπορεί να σχεδιάσουν μελέτες που είναι πιο πιθανό να υποστηρίξουν προτιμώμενες θεωρίες ή να εξηγήσουν άβολα αποτελέσματα. Ακόμα και η αξιολόγηση των χαρακτηριστικών της προσωπικότητας κάποιου δείχνει το μοτίβο: τα στοιχεία για τις επιθυμητές ιδιότητες γίνονται αποδεκτά πιο εύκολα από τα στοιχεία για τις ανεπιθύμητες.

Η προκατάληψη επιβεβαίωσης δεν είναι σκόπιμη ανειλικρίνεια. Προκύπτει από τις συνήθεις λειτουργίες της προσοχής, της μνήμης και της συλλογιστικής, οι οποίες επηρεάζονται όλες από υπάρχουσες δομές γνώσης. Η επίγνωση της προκατάληψης μπορεί να μειώσει τις επιπτώσεις της — αναζητώντας ενεργά αποδεικτικά στοιχεία που διαψεύδουν, εξετάζοντας το αντίθετο ή χρησιμοποιώντας δομημένα πρωτόκολλα λήψης αποφάσεων — αλλά η ίδια η τάση είναι ισχυρή και ευρέως διαδεδομένη.

Μόλις μια πεποίθηση εδραιωθεί, το μυαλό τείνει να την προστατεύει. Η προκατάληψη επιβεβαίωσης είναι το όνομα αυτής της προστατευτικής τάσης.