Le biais de confirmation est la tendance à rechercher, interpréter et mémoriser les informations de manière à confirmer ses croyances préexistantes. Les preuves contraires sont moins facilement remarquées, interprétées avec plus de scepticisme, voire tout simplement oubliées.

Ce biais se manifeste dans de nombreux contextes. Les personnes qui testent une hypothèse ont tendance à rechercher des cas qui la confirment plutôt que d'éventuelles réfutations. Les militants politiques interprètent les mêmes images d'actualité de manières opposées. Les scientifiques n'y échappent pas ; ils peuvent concevoir des études plus susceptibles de soutenir leurs théories favorites ou d'expliquer des résultats gênants. Même l'évaluation de ses propres traits de personnalité révèle ce phénomène : les preuves de qualités souhaitables sont plus facilement acceptées que celles de qualités indésirables.

Le biais de confirmation n'est pas une malhonnêteté délibérée. Il résulte du fonctionnement normal de l'attention, de la mémoire et du raisonnement, tous influencés par les structures de connaissances existantes. La prise de conscience de ce biais peut en atténuer les effets – en recherchant activement des preuves contraires, en envisageant le contraire ou en utilisant des protocoles de décision structurés – mais cette tendance reste tenace et répandue.

Une fois qu'une croyance est ancrée, l'esprit a tendance à la protéger. Ce phénomène de protection s'appelle le biais de confirmation.