확증 편향이란 자신의 기존 신념을 뒷받침하는 방식으로 정보를 찾고, 해석하고, 기억하는 경향을 말합니다. 반대되는 증거는 쉽게 알아차리지 못하거나, 더 회의적으로 해석되거나, 단순히 잊혀지기도 합니다.

이러한 편향은 여러 상황에서 나타납니다. 가설을 검증하는 사람들은 반증 가능성보다는 확증 사례를 찾는 경향이 있습니다. 정치적 당파는 같은 뉴스 영상을 정반대로 해석합니다. 과학자들도 예외는 아닙니다. 그들은 자신들이 선호하는 이론을 뒷받침하거나 불편한 결과를 무마하기 위해 연구 설계를 조정할 수 있습니다. 심지어 자신의 성격 특성을 평가할 때조차 이러한 패턴이 나타납니다. 바람직한 특성에 대한 증거는 바람직하지 않은 특성에 대한 증거보다 더 쉽게 받아들여집니다.

확증 편향은 의도적인 부정직함이 아닙니다. 이는 주의력, 기억력, 추론력 등 기존의 지식 구조에 영향을 받는 일반적인 과정에서 발생하는 현상입니다. 편향을 인지하고 적극적으로 반증 자료를 찾거나, 반대 의견을 고려하거나, 구조화된 의사결정 절차를 활용하면 그 영향을 줄일 수 있지만, 확증 편향 자체는 강력하고 널리 퍼져 있습니다.

일단 어떤 믿음이 자리 잡으면, 마음은 그 믿음을 지키려는 경향이 있습니다. 확증 편향이란 바로 이러한 보호적인 경향을 일컫는 말입니다.