當最高權力集中於一個可以隨意設立或撤銷區域單位的中央政府時，該國家即為單一制國家。區域和地方政府僅行使被授予的權力。

世界上大多數國家都是單一制國家，包括法國、日本和英國（儘管近年來實行了權力下放）。中央集權可以帶來統一的標準和更簡單的問責機制，但也可能忽略區域差異，並使中央承擔過多本應由地方做出的決策。

單一制國家有時會在不成為聯邦制國家的情況下下放大量權力，因為中央保留收回權力的合法權利。即使憲法理論允許，政治實踐也可能使權力下放難以逆轉。單一制和聯邦制之間的選擇反映了歷史、國土面積、人口多樣性以及憲法制定者的偏好。

• 單一中央機構掌握最終權力。
• 區域權力是下放的，而非憲法賦予的。
• 全球通用的國家組織形式
• 仍可包括顯著的行政權力下放