Wenn die oberste Autorität bei einer einzigen Zentralregierung liegt, die regionale Verwaltungseinheiten nach Belieben schaffen oder auflösen kann, spricht man von einem Einheitsstaat. Regionale und lokale Regierungen üben lediglich delegierte Befugnisse aus.

Die meisten Staaten der Welt sind Einheitsstaaten, darunter Frankreich, Japan und das Vereinigte Königreich (trotz der jüngsten Dezentralisierung). Zentralisierung kann einheitliche Standards und einfachere Verantwortlichkeit schaffen. Sie kann aber auch regionale Unterschiede vernachlässigen und die Zentralregierung mit Entscheidungen überlasten, die besser vor Ort getroffen werden sollten.

Einheitsstaaten übertragen mitunter beträchtliche Befugnisse, ohne sich in Föderationen umzuwandeln, da die Zentralregierung das Recht behält, die Macht zurückzuerlangen. Die politische Praxis kann eine Rücknahme dieser Machtübertragung erschweren, selbst wenn die Verfassungstheorie dies zulässt. Die Wahl zwischen Einheits- und Föderationsstaat spiegelt Geschichte, Größe, Vielfalt und die Präferenzen der Verfassungsväter wider.

• Eine einzige zentrale Autorität besitzt die letztendliche Macht.
• Regionale Befugnisse werden delegiert, nicht verfassungsrechtlich verankert.
• Gemeinsame Form der Staatsorganisation weltweit
• Kann weiterhin eine signifikante administrative Dezentralisierung beinhalten