Atunci când autoritatea supremă revine unui singur guvern central, care poate crea sau desființa unități regionale după bunul plac, statul este unitar. Guvernele regionale și locale exercită doar puteri delegate.

Majoritatea statelor lumii sunt unitare, inclusiv Franța, Japonia și Regatul Unit (în ciuda descentralizării recente). Centralizarea poate produce standarde uniforme și o responsabilitate mai simplă. De asemenea, poate neglija diversitatea regională și supraîncărca centrul cu decizii mai bine luate la nivel local.

Statele unitare deconcentrează uneori o autoritate substanțială fără a deveni federații, deoarece centrul își păstrează dreptul legal de a revendica puterea. Practica politică poate face ca descentralizarea să fie dificil de inversat, chiar și atunci când teoria constituțională o permite. Alegerea între designul unitar și cel federal reflectă istoria, dimensiunea, diversitatea și preferințele celor care redactează constituții.

• Autoritatea centrală unică deține puterea supremă
• Puterile regionale sunt delegate, nu sunt consacrate constituțional
• Formă comună de organizare statală la nivel mondial
• Poate include în continuare o descentralizare administrativă semnificativă