Όταν η τελική εξουσία ανήκει σε μία μόνο κεντρική κυβέρνηση, η οποία μπορεί να δημιουργήσει ή να καταργήσει περιφερειακές μονάδες κατά βούληση, το κράτος είναι ενιαίο. Οι περιφερειακές και τοπικές κυβερνήσεις ασκούν μόνο εξουσίες που έχουν ανατεθεί.

Τα περισσότερα κράτη του κόσμου είναι ενιαία, συμπεριλαμβανομένης της Γαλλίας, της Ιαπωνίας και του Ηνωμένου Βασιλείου (παρά την πρόσφατη αποκέντρωση). Ο συγκεντρωτισμός μπορεί να οδηγήσει σε ομοιόμορφα πρότυπα και απλούστερη λογοδοσία. Μπορεί επίσης να παραμελήσει την περιφερειακή ποικιλομορφία και να υπερφορτώσει το κέντρο με αποφάσεις που λαμβάνονται καλύτερα τοπικά.

Τα ενιαία κράτη μερικές φορές αποκεντρώνουν ουσιαστική εξουσία χωρίς να γίνονται ομοσπονδίες, επειδή το κέντρο διατηρεί το νόμιμο δικαίωμα να ανακτήσει την εξουσία. Η πολιτική πρακτική μπορεί να δυσχεράνει την ανατροπή της αποκέντρωσης, ακόμη και όταν η συνταγματική θεωρία το επιτρέπει. Η επιλογή μεταξύ ενιαίου και ομοσπονδιακού σχεδιασμού αντανακλά την ιστορία, το μέγεθος, την ποικιλομορφία και τις προτιμήσεις όσων συντάσσουν τα συντάγματα.

• Η ενιαία κεντρική αρχή κατέχει την απόλυτη εξουσία
• Οι περιφερειακές εξουσίες είναι ανατεθειμένες, όχι συνταγματικά κατοχυρωμένες
• Κοινή μορφή κρατικής οργάνωσης παγκοσμίως
• Μπορεί να περιλαμβάνει ακόμη σημαντική διοικητική αποκέντρωση