När den yttersta makten ligger hos en enda centralregering som kan skapa eller avskaffa regionala enheter efter eget gottfinnande, är staten enhetlig. Regionala och lokala myndigheter utövar endast delegerade befogenheter.

De flesta av världens stater är enhetliga, inklusive Frankrike, Japan och Storbritannien (trots den senaste decentraliseringen). Centralisering kan skapa enhetliga standarder och enklare ansvarsskyldighet. Det kan också försumma regional mångfald och överbelasta centrum med beslut som är bättre att fatta lokalt.

Enhetsstater decentraliserar ibland betydande befogenheter utan att bli federationer, eftersom centralregeringen behåller den lagliga rätten att återta makten. Politisk praxis kan göra det svårt att upphäva decentralisering även när konstitutionell teori tillåter det. Valet mellan enhetlig och federal utformning återspeglar historia, storlek, mångfald och preferenserna hos dem som skriver konstitutioner.

• En enda central myndighet har den yttersta makten
• Regionala befogenheter delegeras, inte är konstitutionellt förankrade
• Vanlig form av statlig organisation världen över
• Kan fortfarande innefatta betydande administrativ decentralisering