Cuando la autoridad suprema reside en un único gobierno central que puede crear o suprimir unidades regionales a su antojo, el Estado es unitario. Los gobiernos regionales y locales ejercen únicamente poderes delegados.

La mayoría de los estados del mundo son unitarios, incluidos Francia, Japón y el Reino Unido (a pesar de la reciente descentralización). La centralización puede generar estándares uniformes y una rendición de cuentas más sencilla. Sin embargo, también puede descuidar la diversidad regional y sobrecargar al gobierno central con decisiones que deberían tomarse a nivel local.

En ocasiones, los estados unitarios delegan una autoridad sustancial sin convertirse en federaciones, ya que el gobierno central conserva el derecho legal a recuperar el poder. La práctica política puede dificultar la reversión de la descentralización, incluso cuando la teoría constitucional lo permite. La elección entre un diseño unitario y federal refleja la historia, el tamaño, la diversidad y las preferencias de quienes redactan las constituciones.

• Una única autoridad central ostenta el poder supremo.
• Las competencias regionales se delegan, no están consagradas constitucionalmente.
• Forma común de organización estatal en todo el mundo
• Aún puede incluir una descentralización administrativa significativa.