Khi quyền lực tối cao nằm trong tay một chính phủ trung ương duy nhất, có thể thành lập hoặc bãi bỏ các đơn vị khu vực theo ý muốn, thì nhà nước đó là nhà nước đơn nhất. Chính quyền khu vực và địa phương chỉ thực hiện các quyền được ủy quyền.

Hầu hết các quốc gia trên thế giới đều theo thể chế đơn nhất, bao gồm Pháp, Nhật Bản và Vương quốc Anh (mặc dù gần đây đã có sự phân quyền). Tập trung hóa có thể tạo ra các tiêu chuẩn thống nhất và trách nhiệm giải trình đơn giản hơn. Tuy nhiên, nó cũng có thể bỏ qua sự đa dạng khu vực và làm quá tải chính quyền trung ương với những quyết định lẽ ra nên được đưa ra ở cấp địa phương.

Các quốc gia đơn nhất đôi khi phân quyền đáng kể mà không cần trở thành liên bang, bởi vì chính quyền trung ương vẫn giữ quyền pháp lý để giành lại quyền lực. Thực tiễn chính trị có thể khiến việc đảo ngược quá trình phân quyền trở nên khó khăn ngay cả khi lý thuyết hiến pháp cho phép. Sự lựa chọn giữa thiết kế đơn nhất và liên bang phản ánh lịch sử, quy mô, sự đa dạng và sở thích của những người soạn thảo hiến pháp.

• Cơ quan trung ương duy nhất nắm giữ quyền lực tối cao.
• Quyền lực khu vực được ủy quyền chứ không phải được quy định trong hiến pháp.
• Hình thức tổ chức nhà nước phổ biến trên toàn thế giới
• Vẫn có thể bao gồm sự phân quyền hành chính đáng kể.