Pokud nejvyšší autoritu má jediná ústřední vláda, která může dle libosti vytvářet nebo rušit regionální jednotky, je stát unitární. Regionální a místní samosprávy vykonávají pouze delegované pravomoci.

Většina států světa je unitární, včetně Francie, Japonska a Spojeného království (navzdory nedávné decentralizaci). Centralizace může vést k jednotným standardům a jednodušší odpovědnosti. Může také zanedbávat regionální rozmanitost a zahlcovat centrum rozhodnutími, která je lepší činit lokálně.

Unitární státy někdy decentralizují značnou pravomoc, aniž by se staly federacemi, protože centrum si ponechává zákonné právo znovu získat moc. Politická praxe může ztěžovat zvrácení decentralizace, i když to ústavní teorie umožňuje. Volba mezi unitárním a federálním designem odráží historii, velikost, rozmanitost a preference těch, kteří sepisují ústavy.

• Jediný ústřední orgán má nejvyšší moc
• Regionální pravomoci jsou delegovány, nikoli ústavně zakotveny
• Běžná forma státní organizace po celém světě
• Může stále zahrnovat významnou administrativní decentralizaci