Когда высшая власть сосредоточена в руках единого центрального правительства, которое может создавать или упразднять региональные единицы по своему усмотрению, государство является унитарным. Региональные и местные органы власти осуществляют только делегированные полномочия.

Большинство государств мира являются унитарными, включая Францию, Японию и Великобританию (несмотря на недавнюю децентрализацию власти). Централизация может привести к единообразию стандартов и упрощению подотчетности. Однако она также может игнорировать региональное разнообразие и перегружать центр решениями, которые лучше было бы принимать на местном уровне.

Унитарные государства иногда передают значительную часть полномочий, не становясь федерациями, поскольку центр сохраняет юридическое право на возвращение власти. Политическая практика может затруднить отмену передачи полномочий, даже если это допускает конституционная теория. Выбор между унитарной и федеративной структурой отражает историю, размер, разнообразие и предпочтения тех, кто разрабатывает конституции.

• Единственная центральная власть обладает высшей властью.
• Региональные полномочия делегируются, а не закрепляются в конституции.
• Распространенная форма организации государства во всем мире.
• Всё ещё может включать значительную административную децентрализацию.