Ketika otoritas tertinggi berada di tangan satu pemerintah pusat yang dapat membentuk atau membubarkan unit-unit regional sesuka hati, negara tersebut bersifat kesatuan. Pemerintah regional dan lokal hanya menjalankan kekuasaan yang didelegasikan.

Sebagian besar negara di dunia menganut sistem kesatuan, termasuk Prancis, Jepang, dan Inggris Raya (meskipun baru-baru ini terjadi devolusi). Sentralisasi dapat menghasilkan standar yang seragam dan akuntabilitas yang lebih sederhana. Namun, sentralisasi juga dapat mengabaikan keragaman regional dan membebani pusat dengan keputusan yang seharusnya lebih baik dibuat di tingkat lokal.

Negara kesatuan terkadang mendelegasikan wewenang yang substansial tanpa menjadi federasi, karena pusat tetap memiliki hak hukum untuk merebut kembali kekuasaan. Praktik politik dapat membuat delegasi wewenang sulit untuk dibatalkan bahkan ketika teori konstitusional mengizinkannya. Pilihan antara desain kesatuan dan federal mencerminkan sejarah, ukuran, keragaman, dan preferensi mereka yang menulis konstitusi.

• Satu otoritas pusat memegang kekuasaan tertinggi.
• Kekuasaan regional didelegasikan, bukan dijamin secara konstitusional.
• Bentuk umum organisasi negara di seluruh dunia
• Masih dapat mencakup desentralisasi administratif yang signifikan.