當宗教權威直接統治，或法律明確源自宗教教義而不受世俗權威制約時，這種體制就是神權政治。政治領導層與宗教領導層融合或緊密相連。

歷史上的神權政治包括某些時期的教宗統治和加爾文時代的日內瓦。當代也存在一些神權政治的例子或部分例子，在這些例子中，神職人員對立法和公職擁有否決權。神權政治的主張是基於神聖權威，而非僅基於民眾的同意或世襲權利。

神權政治限制宗教異議，常依據神聖律法規範個人行為。它們能夠增強信徒之間的社會凝聚力，但同時也與非信徒以及現代人對個人權利的期望產生衝突。脫離神權統治的過程通常充滿爭議，因為這不僅挑戰政治體制，也挑戰其合法性的根本來源。

在神權政治中，挑戰統治者會被視為挑戰神聖秩序本身。