जब धार्मिक सत्ताधारी सीधे शासन करते हैं या जब कानून स्पष्ट रूप से धर्मनिरपेक्ष हस्तक्षेप के बिना धार्मिक सिद्धांतों से लिया जाता है, तो वह व्यवस्था धर्मतंत्र कहलाती है। राजनीतिक और आध्यात्मिक नेतृत्व आपस में जुड़े होते हैं या एक दूसरे के साथ घनिष्ठ रूप से संरेखित होते हैं।

ऐतिहासिक धर्मतंत्रों में पोप शासन के कुछ कालखंड और कैल्विन का जिनेवा सम्मेलन शामिल हैं। समकालीन उदाहरणों या आंशिक उदाहरणों में देखा जा सकता है कि धार्मिक निकायों के पास विधायिका और सार्वजनिक पदों पर वीटो शक्ति होती है। धर्मतंत्र के दावे केवल जन सहमति या वंशानुगत अधिकार के बजाय दैवीय सत्ता पर आधारित होते हैं।

धर्मशासित शासन व्यवस्थाएं धार्मिक असहमति को सीमित करती हैं और अक्सर पवित्र कानून के अनुसार व्यक्तिगत आचरण को नियंत्रित करती हैं। ये व्यवस्थाएं विश्वासियों के बीच मजबूत सामाजिक एकता प्रदान कर सकती हैं, जबकि गैर-विश्वासियों और व्यक्तिगत अधिकारों की आधुनिक अपेक्षाओं के साथ संघर्ष उत्पन्न करती हैं। धर्मशासित शासन से दूर हटने के परिवर्तन आमतौर पर विवादास्पद होते हैं क्योंकि वे न केवल राजनीतिक व्यवस्थाओं बल्कि वैधता के मूल स्रोतों को भी चुनौती देते हैं।

धर्मतंत्र में, शासक को चुनौती देना स्वयं दैवीय व्यवस्था को चुनौती देने के रूप में देखा जा सकता है।