一個國家在其領土範圍內不受任何更高世俗權威的管轄，就擁有主權。內部主權是指對內政的絕對控制權；外部主權是指不受外部控制的獨立性。

主權是現代國家體系的核心概念。它支撐著國家間的法律平等、不干涉原則、對法律和政策做出最終決定的權力。在實踐中，主權總是受到條約、經濟相互依賴和權力不對稱等因素的限制。

全球化、人權規範和國際組織加劇了主權究竟是正在被侵蝕還是僅僅透過新的合作形式得以行使的爭論。分離主義運動主張地方民族擁有主權；既有國家則抵制這些主張。主權的詞彙對於描述國家所主張的權利及其所面臨的限制仍然至關重要。

• 領土內的最高權力
• 內部控制和外部獨立性
• 現代國家體系的基礎
• 實踐中透過相互依存獲得資格