Ein Staat, der innerhalb seines Territoriums keiner höheren irdischen Autorität untersteht, besitzt Souveränität. Innere Souveränität bedeutet die Hoheit über innere Angelegenheiten; äußere Souveränität bedeutet Unabhängigkeit von äußerer Kontrolle.

Mit dem modernen Staatensystem entwickelte sich Souveränität zu einem zentralen Konzept. Sie untermauert die rechtliche Gleichstellung der Staaten, das Nichteinmischungsprinzip und die Befugnis, endgültige Entscheidungen in Rechts- und Politikfragen zu treffen. In der Praxis wird Souveränität jedoch stets durch Verträge, wirtschaftliche Verflechtungen und Machtungleichgewichte eingeschränkt.

Globalisierung, Menschenrechtsnormen und internationale Organisationen haben die Debatten darüber intensiviert, ob Souveränität schwindet oder lediglich durch neue Formen der Kooperation ausgeübt wird. Sezessionsbewegungen beanspruchen Souveränität für subnationale Völker; etablierte Staaten weisen diese Ansprüche zurück. Der Begriff der Souveränität bleibt unerlässlich, um sowohl die von Staaten geltend gemachten Rechte als auch die Grenzen, an die sie stoßen, zu beschreiben.

• Höchste Autorität innerhalb eines Gebiets
• Interne Kontrolle und externe Unabhängigkeit
• Grundlage des modernen Staatensystems
• In der Praxis durch Interdependenz qualifiziert