Suatu negara yang tidak tunduk pada otoritas duniawi yang lebih tinggi di wilayahnya memiliki kedaulatan. Kedaulatan internal berarti supremasi atas urusan dalam negeri; kedaulatan eksternal berarti kemerdekaan dari kendali pihak luar.

Kedaulatan muncul sebagai konsep sentral dalam sistem negara modern. Konsep ini mendasari kesetaraan hukum antar negara, prinsip non-intervensi, dan kewenangan untuk mengambil keputusan akhir tentang hukum dan kebijakan. Dalam praktiknya, kedaulatan selalu dibatasi oleh perjanjian, saling ketergantungan ekonomi, dan ketidakseimbangan kekuasaan.

Globalisasi, norma-norma hak asasi manusia, dan organisasi internasional telah mengintensifkan perdebatan tentang apakah kedaulatan terkikis atau hanya dijalankan melalui bentuk-bentuk kerja sama baru. Gerakan separatis mengklaim kedaulatan untuk masyarakat subnasional; negara-negara yang sudah mapan menolak klaim tersebut. Kosakata kedaulatan tetap sangat diperlukan untuk menggambarkan baik hak-hak yang ditegaskan negara maupun batasan-batasan yang mereka hadapi.

• Otoritas tertinggi di dalam suatu wilayah
• Pengendalian internal dan independensi eksternal
• Landasan sistem negara modern
• Dikualifikasi dalam praktik berdasarkan saling ketergantungan