一个国家在其领土范围内不受任何更高世俗权威的管辖，就拥有主权。内部主权是指对内政的绝对控制权；外部主权是指不受外部控制的独立性。

主权是现代国家体系的核心概念。它支撑着国家间的法律平等、不干涉原则以及对法律和政策做出最终决定的权力。在实践中，主权总是受到条约、经济相互依存和权力不对称等因素的限制。

全球化、人权规范和国际组织加剧了关于主权究竟是正在被侵蚀还是仅仅通过新的合作形式得以行使的争论。分离主义运动主张地方民族拥有主权；既有国家则抵制这些主张。主权的词汇对于描述国家所主张的权利及其所面临的限制仍然至关重要。

• 领土内的最高权力
• 内部控制和外部独立性
• 现代国家体系的基础
• 实践中通过相互依存获得资格