Un Estado que no responde ante ninguna autoridad terrenal superior dentro de su territorio posee soberanía. La soberanía interna implica supremacía sobre los asuntos internos; la soberanía externa implica independencia del control exterior.

La soberanía surgió como un concepto central en el sistema estatal moderno. Sustenta la igualdad jurídica de los Estados, el principio de no intervención y la facultad de tomar decisiones finales en materia de leyes y políticas. En la práctica, la soberanía siempre está condicionada por los tratados, la interdependencia económica y las asimetrías de poder.

La globalización, las normas de derechos humanos y las organizaciones internacionales han intensificado los debates sobre si la soberanía se está erosionando o simplemente se ejerce mediante nuevas formas de cooperación. Los movimientos secesionistas reivindican la soberanía de los pueblos subnacionales; los Estados establecidos se resisten a estas reivindicaciones. El vocabulario de la soberanía sigue siendo indispensable para describir tanto los derechos que los Estados afirman como los límites que encuentran.

• Autoridad suprema dentro de un territorio
• Control interno e independencia externa
• Fundamentos del sistema estatal moderno
• Calificado en la práctica por la interdependencia