जिस राज्य का अपने क्षेत्र के भीतर किसी भी उच्चतर सांसारिक सत्ता के प्रति कोई उत्तरदायित्व नहीं होता, वह संप्रभुता रखता है। आंतरिक संप्रभुता का अर्थ है घरेलू मामलों पर सर्वोच्चता; बाह्य संप्रभुता का अर्थ है बाहरी नियंत्रण से स्वतंत्रता।

आधुनिक राज्य प्रणाली के साथ संप्रभुता एक केंद्रीय अवधारणा के रूप में उभरी। यह राज्यों की कानूनी समानता, गैर-हस्तक्षेप के सिद्धांत और कानून एवं नीति पर अंतिम निर्णय लेने के अधिकार का आधार है। व्यवहार में, संप्रभुता हमेशा संधियों, आर्थिक परस्पर निर्भरता और सत्ता की विषमताओं से प्रभावित होती है।

वैश्वीकरण, मानवाधिकार मानदंड और अंतर्राष्ट्रीय संगठनों ने इस बात पर बहस तेज कर दी है कि संप्रभुता का क्षरण हो रहा है या यह केवल नए सहयोगात्मक रूपों के माध्यम से प्रयोग की जा रही है। अलगाववादी आंदोलन उप-राष्ट्रीय लोगों के लिए संप्रभुता का दावा करते हैं; स्थापित राज्य इन दावों का विरोध करते हैं। संप्रभुता की शब्दावली राज्यों द्वारा दावा किए जाने वाले अधिकारों और उनके सामने आने वाली सीमाओं दोनों का वर्णन करने के लिए अपरिहार्य बनी हुई है।

• किसी क्षेत्र के भीतर सर्वोच्च प्राधिकारी
• आंतरिक नियंत्रण और बाह्य स्वतंत्रता
• आधुनिक राज्य प्रणाली की नींव
• परस्पर निर्भरता द्वारा व्यवहार में योग्य