在兩院制立法機構中，上議院通常被稱為參議院。其成員可以平等地代表各地方政府單位，例如在美國；也可以按照與下議院不同的規則和任期進行選舉。

參議院通常負責審查下議院提出的法案、確認行政任命並批准條約。較長的任期和更大的選民群體旨在鼓勵深入審議和更長遠的考慮。一些參議院的辯論規則允許少數黨擁有更大的影響力。

參議院的政治性質取決於其選舉制度、權力以及黨派組成。兩院之間的衝突可能導致延誤或迫使妥協。改革方案有時會針對地域平等或委任製成員組成中存在的代表性不足問題。儘管飽受批評，上議院仍然是許多民主國家憲政架構的重要組成部分。

參議院可以阻止或修改已經獲得更受民眾歡迎的眾議院通過的法案。