Dans les parlements bicaméraux, la chambre haute est souvent appelée Sénat. Ses membres peuvent représenter les entités infranationales à égalité, comme aux États-Unis, ou être élus selon des règles et pour des mandats différents de ceux de la chambre basse.

Les Sénats examinent généralement les projets de loi émanant de la Chambre basse, confirment les nominations du pouvoir exécutif et ratifient les traités. La durée plus longue de leur mandat et l'élargissement de leurs circonscriptions visent à encourager la délibération et une réflexion à plus long terme. Dans certains Sénats, le règlement intérieur permet une influence accrue de la minorité.

Le caractère politique d'un Sénat dépend de son système électoral, de ses pouvoirs et de sa composition partisane. Les conflits entre les deux chambres peuvent engendrer des retards ou imposer des compromis. Les propositions de réforme visent parfois les aspects non représentatifs de l'égalité territoriale ou de la nomination des membres. Malgré les critiques, les chambres hautes demeurent un élément essentiel de l'architecture constitutionnelle de nombreuses démocraties.

Le Sénat peut bloquer ou modifier un projet de loi déjà adopté par la Chambre des représentants, plus sensible à l'opinion publique.