W dwuizbowych parlamentach izba wyższa jest często nazywana Senatem. Jej członkowie mogą reprezentować jednostki subnarodowe na równi, jak w Stanach Zjednoczonych, lub być wybierani według innych zasad i na innych kadencjach niż izba niższa.

Senaty zazwyczaj rozpatrują ustawodawstwo pochodzące z izby niższej, zatwierdzają nominacje na stanowiska wykonawcze i ratyfikują traktaty. Dłuższe kadencje i większe okręgi wyborcze mają na celu zachęcenie do debaty i wydłużenie horyzontu czasowego. Zasady debaty w niektórych senatach pozwalają na większy wpływ mniejszości.

Polityczny charakter senatu zależy od jego systemu wyborczego, uprawnień i składu partyjnego. Konflikty między dwiema izbami mogą prowadzić do opóźnień lub wymuszać kompromisy. Propozycje reform czasami wymierzone są w niereprezentatywne cechy równości terytorialnej lub mianowanego członkostwa. Pomimo krytyki, izby wyższe pozostają częścią architektury konstytucyjnej wielu demokracji.

Senat może zablokować lub poprawić projekt ustawy, który został już zaakceptowany przez izbę, która popiera większość.