Στις διθάλαμες νομοθετικές περιφέρειες, η άνω βουλή συχνά ονομάζεται Γερουσία. Τα μέλη της μπορούν να εκπροσωπούν υποεθνικές μονάδες εξίσου, όπως στις Ηνωμένες Πολιτείες, ή να εκλέγονται με διαφορετικούς κανόνες και όρους από την κάτω βουλή.

Οι Γερουσίες συνήθως εξετάζουν τη νομοθεσία που προέρχεται από την κάτω βουλή, επιβεβαιώνουν τους διορισμούς των εκτελεστικών στελεχών και επικυρώνουν τις συνθήκες. Οι μεγαλύτερες θητείες και οι μεγαλύτερες εκλογικές περιφέρειες αποσκοπούν στην ενθάρρυνση της διαβούλευσης και σε μεγαλύτερο χρονικό ορίζοντα. Οι κανόνες συζήτησης σε ορισμένες Γερουσίες επιτρέπουν εκτεταμένη επιρροή της μειοψηφίας.

Ο πολιτικός χαρακτήρας μιας γερουσίας εξαρτάται από το εκλογικό της σύστημα, τις εξουσίες και την κομματική της σύνθεση. Οι συγκρούσεις μεταξύ των δύο σωμάτων μπορούν να προκαλέσουν καθυστέρηση ή να επιβάλουν συμβιβασμό. Οι προτάσεις μεταρρύθμισης μερικές φορές στοχεύουν στα μη αντιπροσωπευτικά χαρακτηριστικά της εδαφικής ισότητας ή της διορισμένης ιδιότητας μέλους. Παρά την κριτική, τα άνω σώματα παραμένουν μέρος της συνταγματικής αρχιτεκτονικής πολλών δημοκρατιών.

Μια Γερουσία μπορεί να μπλοκάρει ή να βελτιώσει ένα νομοσχέδιο που έχει ήδη εγκριθεί από τη Βουλή που έχει την μεγαλύτερη ανταπόκριση.