在两院制立法机构中，上议院通常被称为参议院。其成员可以平等地代表各地方政府单位，例如在美国；也可以按照与下议院不同的规则和任期进行选举。

参议院通常负责审查下议院提出的法案、确认行政任命并批准条约。较长的任期和更大的选民群体旨在鼓励深入审议和更长远的考量。一些参议院的辩论规则允许少数党拥有更大的影响力。

参议院的政治性质取决于其选举制度、权力以及党派构成。两院之间的冲突可能导致延误或迫使妥协。改革方案有时会针对地域平等或委任制成员构成中存在的代表性不足问题。尽管饱受批评，上议院仍然是许多民主国家宪政架构的重要组成部分。

参议院可以阻止或修改已经获得更受民众欢迎的众议院通过的法案。