In Zweikammerparlamenten wird die obere Kammer oft als Senat bezeichnet. Ihre Mitglieder können, wie in den Vereinigten Staaten, subnationale Einheiten gleichberechtigt vertreten oder nach anderen Regeln und Amtszeiten als die Mitglieder des Unterhauses gewählt werden.

Der Senat prüft üblicherweise Gesetzesvorlagen des Repräsentantenhauses, bestätigt Ernennungen der Exekutive und ratifiziert Verträge. Längere Amtszeiten und größere Mitgliederversammlungen sollen die Beratungen und einen längeren Zeithorizont fördern. Die Debattenregeln einiger Senate ermöglichen einen größeren Einfluss der Minderheit.

Der politische Charakter eines Senats hängt von seinem Wahlsystem, seinen Befugnissen und seiner parteipolitischen Zusammensetzung ab. Konflikte zwischen den beiden Kammern können zu Verzögerungen führen oder Kompromisse erzwingen. Reformvorschläge zielen mitunter auf die mangelnde Repräsentativität territorialer Gleichheit oder ernannter Mitglieder ab. Trotz Kritik bleiben die oberen Kammern fester Bestandteil der Verfassungsordnung vieler Demokratien.

Der Senat kann einen Gesetzentwurf blockieren oder abändern, der bereits das Repräsentantenhaus, das in der Bevölkerung stärker auf Zustimmung stößt, passiert hat.