En las legislaturas bicamerales, la cámara alta suele denominarse Senado. Sus miembros pueden representar a las unidades subnacionales por igual, como en Estados Unidos, o ser elegidos según reglas y plazos diferentes a los de la cámara baja.

Los senados suelen revisar la legislación que se origina en la cámara baja, confirmar los nombramientos del ejecutivo y ratificar los tratados. Los mandatos más largos y las circunscripciones más grandes buscan fomentar la deliberación y un horizonte temporal más amplio. Las reglas de debate en algunos senados permiten una mayor influencia de la minoría.

El carácter político de un senado depende de su sistema electoral, sus atribuciones y su composición partidista. Los conflictos entre ambas cámaras pueden provocar retrasos o forzar acuerdos. Las propuestas de reforma a veces se centran en las características poco representativas de la igualdad territorial o la designación de sus miembros. A pesar de las críticas, las cámaras altas siguen formando parte de la estructura constitucional de muchas democracias.

El Senado puede bloquear o modificar un proyecto de ley que ya ha sido aprobado por la Cámara de Representantes, que suele ser más receptiva a la opinión pública.