В двухпалатных законодательных органах верхняя палата часто называется Сенатом. Ее члены могут представлять субнациональные единицы на равных условиях, как в Соединенных Штатах, или избираться по иным правилам и на другие сроки, чем нижняя палата.

Сенаты, как правило, рассматривают законопроекты, инициированные нижней палатой, утверждают назначения исполнительной власти и ратифицируют договоры. Более длительные сроки полномочий и большее число избирателей призваны стимулировать обсуждение и более длительный временной горизонт. Правила дебатов в некоторых сенатах допускают расширенное влияние меньшинства.

Политический характер сената зависит от его избирательной системы, полномочий и партийного состава. Конфликты между двумя палатами могут привести к задержкам или вынудить к компромиссу. Предложения по реформе иногда направлены на устранение нерепрезентативных особенностей территориального равенства или назначения членов палаты. Несмотря на критику, верхние палаты остаются частью конституционной структуры многих демократий.

Сенат может заблокировать или доработать законопроект, который уже был одобрен палатой, получившей более широкую поддержку избирателей.