양원제 의회에서 상원은 흔히 상원(Senate)이라고 불립니다. 상원 의원들은 미국처럼 지방 자치 단체를 동등하게 대표할 수도 있고, 하원과는 다른 규칙과 임기로 선출될 수도 있습니다.

상원은 일반적으로 하원에서 발의된 법안을 검토하고, 행정부 인사 임명을 승인하며, 조약을 비준합니다. 더 긴 임기와 더 많은 의원 수는 심의를 장려하고 장기적인 관점을 갖도록 의도되었습니다. 일부 상원의 토론 규칙은 소수당의 영향력 확대를 허용합니다.

상원의 정치적 성격은 선거 제도, 권한, 그리고 정당 구성에 따라 달라집니다. 양원 간의 갈등은 의사 진행을 지연시키거나 타협을 강요할 수 있습니다. 개혁안은 때때로 지역적 평등이나 임명직 의원제와 같은 비대표적인 특징들을 겨냥하기도 합니다. 이러한 비판에도 불구하고, 상원은 여전히 ​​많은 민주주의 국가의 헌법 구조의 일부로 남아 있습니다.

상원은 국민의 지지를 더 많이 받는 하원을 이미 통과한 법안을 저지하거나 수정할 수 있습니다.