公民投票是指選民就特定公共議題進行的直接投票。這個術語通常用於諮詢性諮詢或涉及主權和領土地位的磋商，但其用法與全民公投有所重疊。

各國政府舉行全民公投是為了使重大決策合法化、解決內部爭端或展現民眾支持。問題的措詞、競選活動的公平性以及結果的約束力或非約束力都會影響公投結果的政治意義。國際觀察員有時會監督涉及自決權的全民公投。

全民公投可以澄清普通選舉無法明確表達的公眾意願。但它也可能被尋求表面上的民意支持而操縱的威權政權所利用。公投過程的品質決定了它究竟是加強還是削弱了民主的合法性。

措辭清晰、公正進行的公民投票可以解決政治人物無法單獨解決的問題。