Плебисцит – это прямое голосование избирателей по конкретному общественному вопросу. Этот термин часто используется для консультаций, носящих консультативный характер или касающихся суверенитета и территориального статуса, хотя его употребление частично совпадает с термином «референдум».

Правительства проводят плебисциты для легитимизации важных решений, разрешения внутренних споров или демонстрации народной поддержки. Формулировка вопроса, справедливость кампании и обязательный или необязательный характер результата — все это влияет на политическое значение итога. Международные наблюдатели иногда следят за плебисцитами, касающимися самоопределения.

Плебисциты могут прояснить общественные предпочтения, которые обычные выборы оставляют неясными. Они также могут быть использованы авторитарными режимами для создания видимости согласия. Качество процесса определяет, укрепляет или ослабляет он демократическую легитимность.

Четко сформулированный и справедливо проведенный плебисцит может решить вопрос, который политики в одиночку не смогли бы урегулировать.