公民投票是指选民就特定公共议题进行的直接投票。该术语通常用于咨询性磋商或涉及主权和领土地位的磋商，但其用法与全民公投有所重叠。

各国政府举行全民公投是为了使重大决策合法化、解决内部争端或展现民众支持。问题的措辞、竞选活动的公平性以及结果的约束力或非约束力都会影响公投结果的政治意义。国际观察员有时会监督涉及自决权的全民公投。

全民公投可以澄清普通选举无法明确表达的公众意愿。但它也可能被寻求表面上的民意支持而操纵的威权政权所利用。公投过程的质量决定了它究竟是加强还是削弱了民主的合法性。

措辞清晰、公正进行的公民投票可以解决政治家们无法单独解决的问题。