특정 공공 문제에 대한 유권자의 직접 투표를 국민투표라고 합니다. 이 용어는 자문 성격의 협의나 주권 및 영토 지위에 관한 협의에 자주 사용되지만, 국민투표라는 용어와 의미가 겹치는 경우도 있습니다.

정부는 주요 결정을 정당화하거나, 내부 분쟁을 해결하거나, 국민의 지지를 보여주기 위해 국민투표를 실시합니다. 질문의 구성 방식, 선거 운동의 공정성, 그리고 결과의 구속력 유무는 모두 결과의 정치적 의미에 영향을 미칩니다. 국제 감시단은 민족 자결권과 관련된 국민투표를 감시하기도 합니다.

국민투표는 일반 선거에서 모호하게 드러나는 국민의 선호를 명확히 할 수 있습니다. 하지만 권위주의 정권이 국민의 동의를 가장한 형태로 결과를 조작할 수도 있습니다. 국민투표 과정의 질은 민주적 정당성을 강화하는지 약화시키는지를 결정합니다.

명확한 문구로 공정하게 실시된 국민투표는 정치인들만으로는 해결할 수 없는 문제를 해결할 수 있습니다.